東北５支店が総力を挙げ２年ぶりに
広域問屋の関口が３月２日、春の大見本市展示会をサンフェスタ仙台（仙台市若林区）で開催した。東北５支店による展示会は40年を超える歴史を持つが、2019年の秋以来、コロナ禍で２年間の空白を余儀なくされてきた。蔓延防止措置期間中での開催だったが、今回のメーカーのブース出展は93社。製品のみの出品を含めると約130社の製品を揃えた。会場への来場者は１社２名の限定で、100社、190余名。何時もとは違う静謐の中で、メーカーとの直接の商談と、情報交換が活発に展開された。
待望の開催だった。２月23日に本社分を宇都宮市（14日付け本紙既報）で実施し、１週間のインターバルで東北５支店の展示会が開催できた。
会場は協同組合卸商センターの敷地内にあるサンフェスタ仙台で、新幹線の仙台駅から東に４キロほど。600坪のイベントホールには、50音順に93社のメーカーブースと、27もの提案ブースが、ゆったりとレイアウトされていた。天井高は７メートルを超え通路も広い。各ブースも通常なら３尺ほどだが、今回は倍近いサイズになった。これも“密”を避ける配慮である。
「仙台市は経済活動に理解があり、２年ぶりの展示会が実現できた」と、関口快太郎社長。長年の取引先である小売業の顧客やメーカーから、展示会実施のリクエストは多々寄せられていたものの、苦渋の延期を繰り返してきた。「２年ぶり」の言葉には“やっと”の思いもこもっている。
開催にあたって、前回の本社の展示会と同様、社員スタッフに抗原検査をおこない“全員陰性”を確認している。また、来場者にも１社２名の制限を設けた。
「オミクロン株の感染力は強いものの、重症化リスクは低いということもあり、カナカンさん、アクセスさん、スーパーマーケットトレードショーなどの展示会が実施されたことで、自信を深めた。恒例の展示会を楽しみにしておられるお客様の要望と、新規のお客様に弊社に何ができるのかを見て頂きたく、ギリギリまで状況を見極めながら決行を決断した」（関口社長）。
感染に対する防御策は万全を期した。そのため、顧客への飲食の提供を見送った。関口伝統の手厚い“おもてなし”は、展示会の大切な要素だったが、感染に対する温度差が東北では、かなり大きいことから見送らざるを得なかった。
また、今回は人数制限を設けたため、以前のような団体が醸す熱気はない。その分、落ち着いてやり取りが十分できる、とのメーカーサイドの声が聞かれた。さらには、近年はＷｅｂ商談が多くなっているため、同業のライバルやカテゴリーを超えた他社の顔なじみと出会える場がなくなっていたため、“久しぶりに情報交換ができた”との声も多く聞かれた。
フェイスtoフェイスは、商売の基本ということなのだろう。誰もが笑顔になっていた…
（続きは菓子食品新聞5535号3面へ）
写真左より 関口大二郎専務、関口快太郎社長、清野幹夫顧問（前常務）、大野周男常務 提案コーナーの前で